KATSEYE sulle reazioni a "Gnarly", la nuova canzone "Gabriela" e la scoperta del loro stile personale

È un tranquillo martedì mattina a Malibu, il sole splende attraverso le finestre di una casa sulla spiaggia incastonata tra pittoresche colline. Tutto è tranquillo finché Lara Raj dei KATSEYE non irrompe presto per il servizio fotografico di gruppo per questo articolo di copertina. Arriva per prima, il che potrebbe avere a che fare con la multa per eccesso di velocità (la sua prima in assoluto) che ha preso durante il tragitto. Sì, ha guidato lei stessa. Mentre Lara racconta la storia, dice con un sorriso: "Non è un po' iconico?"

Questa frase potrebbe descrivere il mese che stanno vivendo i KATSEYE. Dopo l'uscita di "Gnarly", il primo singolo dirompente tratto dal loro prossimo EP Beautiful Chaos , i KATSEYE sono stati ovunque: su TikTok FYP, ai concerti di musica coreana e si sono esibiti in un pop-up di Urban Outfitters a Manhattan. La canzone, scritta dalla cantautrice hyperpop Alice Longyu Gao, che osa spingersi oltre i limiti, e il suo video musicale hanno subito suscitato reazioni negative da parte dei fan, ma poi è successo qualcosa di, beh, iconico. La gente ha continuato ad ascoltare.

"È una cosa positiva quando qualcosa non piace così tanto alla gente", dice Lara a Teen Vogue . "Perché penso che dimostri semplicemente che fa sentire qualcosa di forte alle persone, che si tratti di disprezzo o di apprezzamento profondo". Sophia Laforteza rivela che il gruppo era altrettanto titubante quando ha ascoltato la demo. "Abbiamo urlato", dice Yoonchae Jeung, "ma sapevano che l'avrebbero fatta propria".

Sia per i KATSEYE che per gli ascoltatori, la performance è stata fondamentale. In essa, le componenti dei KATSEYE, Sophia Laforteza, Manon Bannerman, Daniela Avanzini, Lara Raj, Megan Skiendiel e Yoonchae Jeung, sono un vortice di caos organizzato, muovendosi con grazia attraverso una coreografia turbolenta con espressioni facciali animate e unghie decorate. La visione si è concretizzata. Tutto ha avuto senso. Una settimana dopo l'uscita, i KATSEYE hanno conquistato la loro prima hit nella Billboard Hot 100 .

Ma le KATSEYE che si presentano una dopo l'altra per il servizio fotografico di copertina per Teen Vogue non lo sanno ancora. Le ragazze prendono possesso di una casa a Malibu, il nostro set per la giornata, con la speranza di catturare il cameratismo e il comfort che condividono nella loro vera casa a Los Angeles, dove vivono tutte e sei insieme.

L'atmosfera, un tempo calma, viene infranta da un'atmosfera che si potrebbe descrivere come un'esplosione di energia, mentre il gruppo si saluta e si disperde per scatti glamour e solisti. La giornata frenetica è immortalata in istantanee: Daniela strilla quando vede una lucertola che si è aggirata nel patio posteriore, poi si ferma e si rende conto che "è carina". (Poi guida la lucertola verso la natura selvaggia, con le ballerine che tintinnano a ogni passo.) Lara, Manon e Sophia ridono durante il loro mini servizio fotografico che si trasforma rapidamente in scatti buffi l'una dell'altra. A un certo punto, Megan si rilassa su una poltrona gonfiabile Funboy rosa scintillante, godendosi il sole della California. Nel frattempo, Yoonchae fa la fila ai Maroon 5, un gruppo di vecchia scuola, per ridare vita al set durante un calo pomeridiano.

Sul set, ogni membro è pienamente se stesso, portando un'energia unica che funziona quando tutto funziona. Quando arriviamo allo scatto finale, la copertina, tutti e sei i membri non possono fare a meno di perdersi nella canzone di Britney Spears che risuona dagli altoparlanti, ballando e cantando tra una posa e l'altra. In quella foto, i KATSEYE sembrano certamente la parte del potente gruppo pop che sono. Ma la loro vera forza sta nella loro individualità, nel modo in cui riescono a mostrare le loro personalità uniche attraverso la facciata del gruppo. È quel superpotere che ha incantato la loro fanbase, chiamata EYEKONS, e ha consolidato il loro status di star.

Sembra che tutto sia facile. È vero, la loro ascesa alla fama è stata rapida.

Il gruppo si è formato tramite un concorso del 2023 (spesso chiamato "programma di sopravvivenza" in Corea del Sud), simile all'ascesa degli One Direction da X Factor o alle TWICE da Sixteen . The Debut: Dream Academy è stata creata dall'azienda K-pop HYBE e da Geffen di Universal Music Group per formare un gruppo femminile globale; migliaia di ragazze da tutto il mondo si sono presentate alle audizioni e le migliori 20 hanno completato sfide e allenamenti di danza, canto e performance in generale per guadagnarsi un posto nella formazione finale di sei membri (votata dai fan).

I KATSEYE hanno fatto il loro primo anno insieme con i singoli "Debut" e "Touch". Ad aprile, il tanto atteso ritorno del gruppo, "Gnarly", è stato contagioso, conquistando anche i critici più severi dopo pochi ascolti. Si sono esibiti su palchi importanti come il Jingle Ball, e quest'estate suoneranno al Lollapalooza e al Summer Sonic. Si sono anche ritagliati uno spazio nella moda, ottenendo collaborazioni con Coach e Fendi. Virali quanto la loro musica e le loro coreografie, i loro momenti caotici nei vlog e nelle interviste hanno permeato i social media, conquistando sempre più fan.

Ma con il loro programma di sopravvivenza, il documentario Netflix "Pop Star Academy" e la rapida ascesa alla fama, il gruppo è stato oggetto di tutti i tipici dubbi sulle donne di successo, moltiplicati per sei. Ci sono state domande su quanto talento abbiano, quanto si impegnino e se si piacciano davvero. I detrattori hanno detto che il gruppo è poco più di un insieme di bei volti. Ma i membri si presentano, migliorando le loro capacità a ogni ritorno, dedicando ore di pratica e prendendo in giro gli hater su TikTok. La negatività è solo rumore di fondo.

"Abbiamo capito che questo sarà parte integrante della nostra posizione attuale", afferma Sophia. "Il nostro team ci dice sempre che se sei un trendsetter o se hai questa influenza, molte delle cose che porterai nel mondo non saranno comprese fin dall'inizio".

KATSEYE sa che la sua magia risiede nella sua autenticità, sia individuale che collettiva, dal suo stile personale al trucco, fino al modo in cui è stata plasmata dalle persone care e dai diversi background culturali. Spesso, questa individualità si manifesta nel suo aspetto, ma in realtà è ciò che conta davvero.

"Ciò che ha colpito così tanto le persone riguardo ai nostri visual è quanto scegliamo di valorizzarli e di rimanere fedeli a noi stessi", afferma Sophia. "Per quanto amiamo provare cose nuove, ognuno di noi è fedele a se stesso e ci assicuriamo sempre di essere sicuri di noi stessi e di sentirci bene. Credo che sia questo che fa sì che qualsiasi cosa indossi, faccia sentire agli altri che ne percepiranno l'impatto e l'intenzione."

Per KATSEYE, la bellezza è individualità e aiuta il gruppo a progredire, sia sulla scena mondiale che in patria.

Per la leader di KATSEYE, la ventiduenne Sophia Laforteza, gran parte della sua ispirazione deriva dalle sue origini filippine. Dice che risiede nel modo in cui si veste, porta la bandiera ogni volta che può e si esprime. "Voglio essere una persona che non nasconderà mai di essere filippina", dice. "Voglio dirlo apertamente... Significa molto quando qualcuno abbraccia la propria cultura, soprattutto quella filippina e le proprie origini".

Da bambina, trovava gioia nel vedere Nicole Scherzinger e Vanessa Hudgens rappresentare il paese, e più recentemente, Olivia Rodrigo . Ma forse il talento filippino più influente della sua vita è stata sua madre, Carla Guevara-Laforteza, una star del teatro che si è esibita sui palcoscenici di tutto il mondo. Come figlia, Sophia potrebbe aver avuto un certo aiuto nella sua ricerca della fama, ma contesta l'idea che tutto le sia stato dato dalla madre. "Mia madre non è un'insegnante", dice. "Non è un'insegnante, ma io la seguivo in tutto. Mi portava alle prove. Io mi sedevo lì e osservavo. Mi ha insegnato a imparare visivamente."

"Sento che mi ha resa molto dipendente da me stessa, e questo dimostra come posso superare le cose da sola, e mi ha anche dato molta fiducia in me stessa", aggiunge. "Se proprio non riuscivo a capire qualcosa e andavo da lei dicendole 'Non ce la faccio proprio', allora mi aiutava."

Questa dinamica ha influenzato molte delle abitudini di Sophia e le sue capacità di leadership, dal tè che beve alla colonia per bambini che usa al posto del profumo quotidiano. Se sua madre ha avuto un tale impatto su di lei, Sophia ora ha una profonda influenza in tutto il mondo. I suoi fan sono incantati dalle sue labbra sempre lustrate , ma il suo look distintivo ha radici nell'infanzia. "Ero semplicemente in giro con la mia cuginetta che vive qui a Los Angeles e mi stavo truccando", racconta. Sophia ha offerto del lucidalabbra alla cuginetta di quattro anni. "Continuava a guardarsi allo specchio e a sorridere, tipo, 'Così brillante, così brillante'". Sophia ha capito di provare la stessa cosa: "Sinceramente, il motivo per cui adoro indossare il lucidalabbra è semplicemente perché mi fa sentire una bambina", dice. "Prendo anche l'Accutane. È così seccante, ed è anche per questo che indosso così tanto lucidalabbra e così tanto balsamo per le labbra". La spiegazione è un'ulteriore testimonianza del rapporto schietto del gruppo con i fan.

E con la stessa trasparenza, ammette che forse i fan hanno cercato invano un gloss distintivo. "A dire il vero, non ho un lucidalabbra specifico", dice. "In questo momento indosso letteralmente Aquaphor". (Effettivamente tira fuori dalla borsa un tubetto di Aquaphor di medie dimensioni e se lo applica sulle labbra con il dorso delle nocche come una vera professionista). Alla fine, non è il prodotto che conta, dice. "È la sicurezza, capisci?"

Sperimentare con prodotti e look è ciò che ha dato alla ventiduenne Manon Bannerman la sicurezza per cui è oggi conosciuta, ma ci è voluto molto tempo per costruire quella consapevolezza. "Crescendo in Svizzera, ho sempre avuto un aspetto molto diverso", racconta Manon, che ha origini ghanesi, svizzere e italiane. "Per quasi tutta la vita, sono stata l'unica ragazza nera in classe e una delle poche ragazze nere nella scuola. È stato difficile per me accettare questa [identità], e ricevevo molti commenti cattivi, soprattutto alle elementari, sui miei capelli. Quindi li portavo solo legati in uno chignon, e non sapevo davvero come prendermene cura al meglio".

Dopo essere stata presa in giro per i suoi capelli, Manon racconta di aver iniziato a intrecciare le sue trecce. "Ho iniziato a intrecciarmi i capelli da sola perché in Svizzera è molto costoso e non potevo permettermelo", racconta, sottolineando di aver imparato su YouTube. "Intrecciavo i capelli e provavo diverse soluzioni. All'inizio, mi sedevo letteralmente davanti allo specchio per circa 14 ore a intrecciarli. All'epoca sembravano davvero brutti, ma ora posso intrecciarli da sola."

È diventata così brava che Manon offre consigli sui social media, alimentando una comunità di EYEKONS che adorano vedere le sue trecce. "Mi scalda il cuore e quasi guarisce la mia bambina interiore", dice Manon. Ama anche l'interesse per un altro look culturale che sfoggia, le sue perline da vita che ha trovato visitando un mercatino delle pulci in uno dei luoghi preferiti di suo padre in Ghana sei anni fa. "Sono rimasta lì per così tanto tempo a guardarle tutte, e me ne sono innamorata."

"Incuriosisce le persone e penso che sia sempre un ottimo spunto di conversazione", dice, aggiungendo che ama raccontare la ricca storia del Paese. Le perline collegano Manon alle sue radici, ma ha anche adottato un tocco moderno: "Le donne ghanesi di una volta non mostravano [le perline in vita]; solo i mariti potevano vederle", dice. "Ma io sono una ragazza molto moderna, quindi si tratta più che altro di abbracciare questa tendenza, e la trovo carina. Una parte carina della mia cultura che mi piace condividere".

Sono state queste pratiche di bellezza ad aver dato a Manon la sicurezza che le ha permesso di guadagnarsi un posto in KATSEYE, ma ha anche visto questa sicurezza usata contro di lei. Partendo da meno esperienza nella musica e nella danza, e ancora meno tempo per allenarsi rispetto alle altre concorrenti, Manon è stata spesso accusata di essere stata scelta per un posto nel gruppo a causa del suo aspetto o del suo seguito già consolidato sui social media. "Sembra un complimento indiretto", dice. "Sì, mi stai definendo carina, ma non puoi essere carina e arrivare ovunque. Capisci cosa intendo? Altrimenti, molte persone sarebbero fuori dai giochi, ma in realtà è tutta una questione di duro lavoro."

Nel corso degli anni, tuttavia, Manon ha sviluppato una certa tolleranza per i suoi detrattori. "Onestamente, finalmente sono arrivata al punto in cui posso dire che non mi tocca più. Ma per un po', è stato come un coltello nel cuore, una pugnalata, perché sento che quel commento scredita solo il duro lavoro che ho fatto finora."

Anche Daniela Avanzini, 20 anni, ha vissuto un percorso di crescita personale che l'ha portata a comprendere meglio le sue radici culturali. Bionda da tempo, Daniela è stata incoraggiata dal team della Dream Academy a tornare al suo castano naturale, perché le era stato detto che l'avrebbe fatta sembrare più giovane. Daniela non era entusiasta del cambiamento, ma alla fine si è abituata ai suoi capelli scuri e, non appena ci si è abituata, le è stato detto di tornare bionda. "Ho pensato, 'Ok, stai scherzando, vero?'", racconta. "Ma ero felice perché mi mancava il mio biondo."

Fu allora che i suoi capelli iniziarono a cadere. "I miei capelli erano così, così, così lunghi, lunghi fino al sedere, letteralmente, e poi la decolorazione li ha distrutti", racconta Daniela. I suoi capelli si spezzavano e cadevano a causa dei danni della tintura, e questo la costrinse a tornare al suo colore naturale. Alla fine, la perdita dei capelli è ciò che ha spinto Daniela ad accettare la sua bellezza naturale e a comprenderne l'importanza. Riscoprire le sue radici latine è qualcosa a cui si è impegnata da quando ha visto quanto fosse importante la rappresentazione per gli spettatori di Dream Academy .

"Parlavo spagnolo tutto il tempo [da quando sono cresciuta ad Atlanta], e sono cresciuta in quella cultura a casa", dice. Quando ha iniziato ad abbracciare le sue origini durante la campagna per The Debut: Dream Academy , alcuni commentatori hanno discusso se fosse davvero latina, visto che è nata in Georgia e non in America Latina. "Tutta la parte di mia madre è cubana. Sono stata a Cuba molte, molte, moltissime volte, e sono profondamente immersa nella cultura e ne so tantissimo. È nel mio sangue, ed è una parte fondamentale di ciò che sono. Non permetterò a nessuno di portarmela via perché è così che sono cresciuta. Senza, non so cosa sarei."

Anche la danza è nel suo sangue. È sul palco da quando aveva quattro anni, quando metteva in dubbio la capacità di sua madre di truccarsi. "Ricordo che sono andata ad America's Got Talent [a sette anni] e mia madre mi truccava", racconta Daniela. "Mi faceva sempre un contorno del naso pazzesco e un occhio nero pazzesco, e tutto il trucco di scena."

A quell'età odiava il trucco di scena, ma si abituò così tanto che non la entusiasmava più molto nella vita di tutti i giorni. Essere in una casa piena di ragazze per la Dream Academy e poi per KATSEYE contribuì a riaccendere il suo amore per il trucco. E ora che ha preso in prestito qualche trucco dalla routine di sua madre e li ha applicati alla sua, ha cambiato idea: "Crescendo, ho imparato che mia madre aveva sempre ragione sul mio trucco. Lo mangiava. Mi guardavo allo specchio e pensavo: 'Questo è orribile'. E poi salivo sul palco e mi guardavo dopo, in TV, e pensavo: 'Cavolo, sto bene!'"

Dai suoi capelli castani ai consigli di trucco di sua madre, Daniela si mantiene in contatto con la sua cultura in tantissimi modi mentre naviga nelle acque a volte torbide della fama. Quindi, è in un certo senso un momento di chiusura del cerchio il fatto che il nuovo singolo di KATSEYE, "Gabriela", veda Daniela cantare in spagnolo con un falsetto angelico. "Il ballo per la sezione spagnola è così bello", dice. "C'è un cerchio di tutte le ragazze, e io sono al centro, e tutte le ragazze si muovono a terra con le gambe, ed è semplicemente bellissimo. E io ho il mio piccolo momento al centro cantando in spagnolo".

"Crescere in America, essere di colore non è affatto facile", dice la diciannovenne Lara Raj, spiegando perché ora rappresenta senza mezzi termini la sua cultura indiana sul palco. "E le battute, gli stereotipi, sono sempre stati una cosa così. Sento che questa è probabilmente la cosa più importante per me da sempre, perché è stata anche una delle ragioni principali per cui volevo diventare un'artista e una pop star".

Sebbene abbia dovuto affrontare episodi di razzismo crescendo a Dallas, in Texas, Lara afferma che visitare l'India e trasferirsi a New York l'ha aiutata a capire quanto avesse di cui essere orgogliosa. "Ho capito quanto sia preziosa e profonda la mia cultura, e a volte le persone non la considerano ancora una cosa cool", afferma Lara, nata in Connecticut e che ha trascorso gran parte della sua infanzia in Texas prima di frequentare la famosa LaGuardia High School di New York. È stato allora che ha deciso di usare la rappresentazione come un modo per mostrare agli altri quanto sia cool la sua cultura. "Volevo davvero trasformare qualcosa come la collana Ohm o il bindi in un elemento di stile, qualcosa che la gente potesse interpretare come 'Wow, che figata!' e 'Che fuoco!'. E anche le altre ragazze di colore volevano indossarlo, come un oggetto. Non è qualcosa per cui essere prese in giro. Dato che sono sempre stata presa in giro per questo, voglio davvero cambiare le cose". Lara ha persino portato i suoi bindi sul set, abbinandoli ai suoi abiti.

Gran parte dello stile di Lara è influenzato dalla sua cultura, e in gran parte è anche ereditato. Descrive tutta la sua famiglia, incluso il padre imprenditore, come eccentrica e stravagante. Sua madre, insegnante di danza Bollywood e chef, l'ha aiutata a coltivare il suo interesse per lo stile fin da piccola. "Mia madre ama indossare i suoi gioielli da sposa tradizionali con abiti americani, cosa che ho sempre trovato così cool da bambina", racconta. "E i miei amici mi dicevano sempre: 'Oh, tua madre è così sexy'", aggiunge ridendo. "Se parlavo con un ragazzo, lui parlava sempre di mia madre".

Anche la sorella maggiore, Rhea, anche lei cantante, ha influenzato il suo stile. "Mia sorella indossa sempre catene e orecchini grandi, cosa che adoro", dice Lara. Ora il duo lavora insieme sulla scena mondiale: Rhea porta Lara nelle sessioni in studio, chiedendole cosa ne pensa dei brani e facendole fare i cori. In cambio, Rhea ha insegnato a Lara a produrre e scrivere musica, che secondo Lara è la sua più grande passione.

Nonostante l'audacia e la sicurezza di Lara, ci sono cose che sta ancora capendo. Un esempio concreto: la giovane star sta cercando di capire come la sua identità queer influenzi il suo stile. A marzo, Lara ha utilizzato l'app di messaggistica per fan di idol Weverse e ha fatto coming out con i fan , definendosi "mezza torta di frutta". E a maggio, ha ricevuto il Blooming Impact Award dal Los Angeles LGBT Center. È una mossa rara e audace per qualcuno nel mondo del K-pop, dove qualsiasi discussione sugli appuntamenti, per non parlare delle relazioni omosessuali , è solitamente tabù.

Ma Lara sta raddoppiando la sua scelta, parlando ancora più apertamente e sinceramente ora. Ha iniziato a sperimentare con lo stile per apparire più "mascolina" a 14 anni, il che ha portato ad alcune foto e video pre-debutto che i fan avrebbero poi scoperto, in cui la vedevano "trollare" e "impegnarsi così tanto". "Non era l'atmosfera giusta", ammette riflettendo.

"Ho sempre saputo che mi piacciono le ragazze, da sempre. Ma in un certo senso mi sento così eterosessuale, e volevo sembrare più gay perché volevo che le ragazze capissero che mi piacciono le ragazze", dice Lara, alle prese con un vecchio problema di femminilità. "Era così difficile per me attrarre le ragazze perché semplicemente non se ne accorgevano."

Ora, Lara si sente "un po' più a suo agio" nell'esprimere un po' di mascolinità attraverso il suo stile, e trova piacere nella sperimentazione. "Alcuni giorni mi piace essere super femminile, mostrare un po' di pelle e sentirmi davvero super femminile", dice. "E poi altri giorni mi piace essere più maschile, con abiti larghi e sfoggiare molti tatuaggi ".

Anche Megan Skiendiel, 19 anni, sta vivendo una fase di sperimentazione. Sta crescendo sotto i riflettori, sta cercando di capire chi è come persona, e questo comporta giocare parecchio con il suo stile – e la cosa fa un po' paura. "Non so ancora chi sono veramente", dice Megan. "È uno dei motivi principali per cui sto ancora sperimentando tutto, come il mio stile, i miei capelli, il mio trucco. È divertente, ma allo stesso tempo fa paura sapere che tutti mi stanno guardando. E soprattutto io, che lotto con l'ansia, mi chiedo: 'Oh, chissà se alla gente piace o no'".

Quell'insicurezza era esacerbata dal confronto. Megan arrivò a Los Angeles da bambina, trascorrendo il tempo tra la sua casa di Honolulu e Los Angeles, dove si stava formando per diventare una star. Lavorando nel mondo dello spettacolo, Megan sentiva di essere sempre circondata da persone "più cool", un sentimento che riteneva fosse convalidato dal loro alto numero di follower sui social media. "Guardavo un post [e pensavo]: perché non ricevo la stessa attenzione di quest'altra persona?", racconta.

Dopo aver passato un po' di tempo a smorzare le sue energie per integrarsi quando era più giovane, dice di essersi sentita falsa e di non riuscire più a continuare così. Con l'aiuto della terapia e di sua madre, ha iniziato a vivere "in modo molto crudo e autentico" con se stessa, anche se sta ancora cercando di capire esattamente chi è. "All'inizio ha spaventato molte persone", rivela. "E con alcuni degli amici che erano miei amici solo perché facevo di tutto per integrarmi, ovviamente abbiamo avuto litigi e tutto il resto, ma ho davvero trovato le persone giuste che mi hanno supportato in ogni situazione."

Una di queste persone è Sophia, membro delle KATSEYE, che ha incontrato quando è entrata alla Dream Academy a 15 anni. Sophia dice del percorso di Megan: "Conosco quella ragazza da quando aveva 15 anni, e ora ne ha 19. Sta crescendo davanti ai miei occhi, ed è pazzesco. È pazzesco sapere che stiamo crescendo insieme, e posso ascoltare le esperienze che vive."

Ora Megan è circondata da tutto il gruppo, che sembra conoscerla molto bene, dal modo in cui reagiscono alla sua lista di "ascoltami" (il bastoncino di cannella degli spot di Apple Jacks e Danny Phantom) a come la incoraggiano ad abbracciare le sue origini. Rappresentare le sue origini hawaiane e cinesi è "la sua firma". "È la mia firma al punto che Sophia mi ha regalato un braccialetto di giada per il mio compleanno", dice sorridendo. "Mi assicuro sempre di avere con me un po' di giada o oro, oro cinese."

Megan cerca di incorporare il colore rosso, simbolo di buona fortuna nella cultura cinese, nel suo look ogni volta che può. E abbraccia sempre le sue radici quando raggiunge un nuovo traguardo. "Per ogni festa, ricevo sempre una ghirlanda di fiori", dice riferendosi alle ghirlande floreali che hanno caratterizzato la sua infanzia a Honolulu. "A volte ne impilano così tante che non riesci nemmeno a vedere sopra il collo".

Sebbene stia chiaramente facendo progressi, il viaggio alla scoperta di sé di Megan continua, e vede la pop star come un'opportunità per diventare ancora più autentica. "È davvero divertente perché è bello capire cosa mi piace, chi voglio essere e chi sono", dice. "È davvero bello sperimentare con diversi tipi di trucco o acconciature. È sempre fantastico perché penso: 'Oh, questo mi piace. Questo non mi piace'. Così, quando finalmente saprò al 100% chi sono, saprò esattamente cosa mi piace e cosa voglio".

KATSEYE ha anche dato alla diciassettenne Yoonchae Jeung l'opportunità di conoscere meglio se stessa e il mondo, con l'aiuto dei membri più anziani. Sarà anche una delle più pacate del gruppo, ma quando la più giovane è pronta a parlare, tutti si zittiscono, aiutandola a trovare le parole giuste e assicurandosi che la sua voce venga ascoltata.

Si sente sicuramente in "Gnarly", dalla sua turbolenta introduzione alle parolacce. "Adoro come Yoonchae urla letteralmente 'Fottuta gnarly'", dice Sophia, riferendosi alla terza strofa. "Lo dice letteralmente con il petto. Ci ha dato dentro."

La netta differenza tra questi lati di Yoonchae è sottolineata solo dall'entusiasmo dei membri, palpabile, quando rivelano il nome del suo alter ego: C*ntchae. "Ricordo che ero in sala di registrazione e il produttore voleva che mi comportassi come una persona diversa, e io ho semplicemente urlato al microfono", spiega Yoonchae. "Stavo solo recitando, e mi faceva sentire bene. Mi piaceva." ("[Prima] non ci era permesso dire la parola c*nt, quindi dovevamo dire 'Oh, abbiamo questo soprannome per Yoonchae, ma non possiamo dirlo'. Ora invece sì", dice Lara.)

Fin da quando ha iniziato a fare tirocinio a 12 anni in Corea del Sud, Yoonchae ha dimostrato di essere disposta a dare il massimo. Si vestiva per la parte, anche se non sapeva come. "Cercavo di indossare, come una tirocinante, pantaloni e vestiti davvero carini, ma all'epoca non erano poi così carini", dice ridendo. "Un anno dopo, ho iniziato a truccarmi per la valutazione, e ho imparato a truccarmi da mia sorella maggiore e su YouTube".

L'interesse di Yoonchae per la moda, i capelli e il trucco continua a crescere. Continua a sperimentare nuovi look, imparando online e dalle altre componenti, ma ci sono alcune cose che sa già di amare e pensa che piaceranno anche agli altri. Rappresentando la base di HYBE, la Corea del Sud, in questo gruppo femminile globale, si impegna a condividere canzoni K-pop, cibo coreano e K-beauty con EYEKONS.

Quando Yoonchae esita a pensare al suo stile distintivo, le sue utenti sono pronte ad aiutarla, menzionando trucco da bambola , aegyo sal e blush . "In Corea, ultimamente, hanno provato nuove tonalità di blush, o un piccolo punto sulla guancia qui, proprio qui, senza andare sotto", dice, indicando la zona sotto l'occhio. "Solo un piccolo punto. Era un po' di tendenza in Corea, e mi piaceva molto. Quindi, a volte lo uso ancora."

Mentre parla timidamente di fare scorta di colori di fard "carini" e "fruttati" mentre è a Seul per condividerli con il mondo, Yoonchae è riflessiva e intenzionale quando riflette su ciò che i membri hanno condiviso con lei: "Quando vivevo in Corea, non sapevo davvero cosa ci fosse al di fuori della Corea, al di fuori della mia vita. Dopo essere arrivata qui, ho iniziato a conoscere così tante culture e così tanti pensieri perché [i membri] provenivano anche da culture diverse. Ho imparato di più l'inglese vivendo insieme e diventando più sicura di me", aggiunge. "Mi motivano sempre."

Portando con sé i loro background, stili e sogni unici, le sei giovani donne formano un gruppo che offre allo stesso tempo un senso di familiarità e novità ai fan, spesso emarginati dai media. "Si vede chiaramente che ognuna di noi ha un'atmosfera diversa, un'estetica diversa", dice Sophia. "Eppure, quando ci vedi tutte insieme, tutto ha senso. C'è quella meravigliosa miscela di tutto questo, ed è per questo che è così difficile descriverlo a parole. Ma quando le vedi tutte insieme, è come dire: 'Quelle sono KATSEYE!'"

Il cuore di KATSEYE è la loro dinamica contagiosa e divertente, una dinamica che nemmeno la loro stessa azienda avrebbe potuto prevedere. "Sento che tutti noi facciamo molta fatica a prendere le cose sul serio", dice Lara.

Sophia aggiunge: "Vi stavo dicendo che se dovessimo partecipare a un evento serio, oddio, saremmo fritti. Non possiamo guardarci negli occhi perché siamo letteralmente il tipo di persone che direbbero 'Non posso!'" "Dovremmo parlare al Teen Vogue Summit , giusto?" ricorda Manon al gruppo, scatenando un'altra risata. "Chiedo scusa in anticipo", dice Sophia.

Sanno che alcuni potrebbero pensare che la loro stravaganza e la loro alchimia siano solo per le telecamere, ma i membri dicono che viene naturale. "Non credo che ai fan piacerebbe se ci comportassimo come se fossimo qualcun altro. Siamo semplicemente al 100% chi siamo realmente, ovunque siamo", dice Manon. Lara aggiunge: "Non vorrei fare questo se non potessi [essere me stessa]. È così strano fingere di essere una persona non autentica. Credo che sia anche questo che rende così entusiasmante essere un'artista e avere fan e persone che sanno chi sei. Sanno chi sei, non una versione di te stessa".

Lara afferma che "Gnarly" ha permesso al gruppo di essere più "genuino", "crudo" ed "eccessivo", con l'azienda che apparentemente li incoraggia ad abbracciare il caos e, soprattutto, non si preoccupa delle loro imprecazioni. "Credo che il nostro team si sia semplicemente stancato di noi", dice Manon, riflettendo sulla clemenza di quest'epoca. "Dicono tipo, 'Lasciateli fare. Lasciateli fare'".

A parte l'amato soprannome per l'alter ego di Yoonchae, cosa comporta la vera KATSEYE senza filtri? Le prove sono il momento in cui si scatenano davvero, costringendoli a trovare divertimento nel mezzo di ore di allenamento. Costruiscono fortini di coperte, usano un loro linguaggio segreto e ora stanno padroneggiando la telepatia, che dicono di aver già sviluppato passando così tanto tempo insieme. A casa, possono anche isolarsi per il loro tempo libero, ma quando si incontrano nel loro tempo libero, è ancora un gioco leale.

"A volte, ho momenti in cui mi sembra che la mia vita sia un film, e allora metto su musica classica e scrivo lettere d'amore", dice Manon, parlando della sua routine serale. "Ti ho beccata una volta", aggiunge Sophia. "Era letteralmente a letto, e poi si è messa in posa in modo davvero carino, con la musica classica in sottofondo, e poi ridacchiava e scriveva una lettera d'amore". "Sono così romantica. Adoro romanticizzare la vita", spiega Manon, ridacchiando di nuovo. "Si è messa il rossetto e ha anche baciato la lettera", dice Sophia, il che fa tornare in mente Daniela. "Oh, quella lettera d'amore".

"A proposito, è fallito", rivela Manon. Il gruppo risponde all'unisono: "Dannazione". E quando continua a spiegare che il destinatario glielo ha restituito, esplode un coro di urla. "Penso che siamo così impegnati, quindi a volte non c'è molto tempo per avere rapporti veri con le persone, e sento che non era il momento giusto con quella persona", dice Manon, rassicurando il gruppo che il rapporto era reciproco. "Non ero pronta per quella persona". Ma promette che continuerà a scrivere lettere d'amore, anche se forse solo a EYEKONS per ora.

Adattare tutte queste diverse esperienze, sfondi, gusti e personalità in un gruppo senza attenuare la luce di nessuno è la chiave per Katseye. Essere globali significa che persone di vari contesti possono vedersi in uno dei membri, ma consentire ai membri di essere così aperti e onesti significa che tutti possono sentirsi un po 'di se stessi in tutti loro, indipendentemente da dove provengono.

Il viaggio in corso, che li ha portati dall'estetica carina di "Touch" al massimo del "nodoso", fa parte del divertimento, anche se all'inizio non sembra così. La traccia chiassosa è diversa, i testi richiedono attenzione, che sia buono o cattivo, la danza è stata paragonata a Phineas & Ferb , ed è tutto accentuato dalla grafica di un goo verde viscido. È inevitabile su Tiktok e abbastanza presto, ti ritrovi a canticchiarlo su un pendolarismo altrimenti banale a scuola o al lavoro. Potresti persino ritrovarti a provare a fare la danza.

"Questo è il punto", dice Daniela. "Penso che tutti abbiamo un'idea di ciò che vogliamo che facciamo, ma il punto è che sta sempre cambiando ed è questo grande casino, e con ogni epoca cambia e si sviluppa. Sicuramente per questa epoca, è nervoso ed è colorato e mostra la nostra grinta e ancora più mascolinità, perché SIS era così femminile. Così per ora, è quello che è la nostra vizia."

"Penso che una delle bellezze di Katseye sia che siamo così versatili e vogliamo essere versatili anche con la nostra musica", dice Manon. Come "Gnarly", l'imminente "Gabriela", una canzone di ispirazione latina che lamenta perdendo un altro significativo per qualcun altro (pensa: un "jolene" moderno), è abbastanza diverso dal lavoro precedente del gruppo e tiene aperti i significati all'interpretazione dell'ascoltatore. Quindi, chi è "Gabriela", secondo i membri? Potrebbe essere "un OP", secondo Lara. Manon non può decidere e passare tra "Not a Girl's Girl" e "The B*tch che aveva molto da dire su di me sulla stampa l'altro giorno. Miley, cosa c'è di buono? " Su una nota più seria, Sophia dice: "È una commedia sulla fiducia e sulla competizione, ed è solo una commedia sulla visione stretta".

Allo stesso modo, ci sono diversi modi per affrontare un Gabriela. Lara, che dice che ne ha affrontata uno prima, dice di non averli divertiti con una risposta allora, lasciando che il manzo rimanesse a fianco. Ora che è più grande, è un po 'più conflittuale. Manon suggerisce di ucciderli con gentilezza, ma anche: "Se il tuo partner non ti fa sentire sicuro o ti fa sentire come se dovessi preoccuparti di potenziali altri Gabrielas o Gabrielos , forse stai uscendo con Gabriela o Gabrielo".

Una cosa è certa, per Daniela, Gabriela non è nessuno dei membri. Nonostante ciò che le voci potrebbero dire, le ragazze ci rassicenano che nessuno di loro si odia a vicenda. Invece, "Gabriela" è un commento su quell'aspettativa della loro dinamica. "Stiamo giocando in tutto in cui stiamo gareggiando tra loro perché i [Stans da solista] stanno cercando di metterci l'uno contro l'altro tutto il tempo. È una specie di noi che ci mettiamo in giro, dove ci diciamo l'un l'altro," si manifesta! Questa è la mia cosa ", dice Sophia. "Non possiamo fare la nostra cosa senza l'altra persona. Sono sei o niente."

"È drammatico. È divertente", dice Manon. "Le persone troveranno sempre cose casuali. Questo è così cliché, ma la gente ama davvero mettere le ragazze l'una contro l'altra. È davvero una cosa del genere." Non lo coprono neanche. A volte combattono. Mentre finiscono le reciproche frasi, i membri ci raccontano del tempo che Manon e Lara hanno ottenuto il loro più grande combattimento prima di una performance di Jingle Ball . "Era così stupido, ed era perché stavamo combattendo per chi si sarebbe seduto sul sedile anteriore di Uber", dice Manon. "Stavamo rafforzando", dice Lara. "Non stavamo parlando." "Era un aspetto sporco", le ricorda Manon. "E poi", dice Lara, "mi guarda solo durante" a modo mio ", e abbiamo riso, e poi ci abbracciammo, ed eravamo tipo," Che cosa stiamo facendo? " Era così stupido. "

Lo danno la colpa a una serie di cose: la mattina presto, il freddo ed essere impicci. "Siamo solo ragazze e trascorriamo così tanto tempo [l'uno con l'altro]", dice Manon. "E alcuni giorni abbiamo una giornata di riposo, ma andrà bene."

"Viviamo l'uno con l'altro, quindi se dovessi combattere con Yoonchae, esco dalla porta, [e] dovrò tornare indietro perché anche questa è la mia stanza", scherza Sophia. "Non c'è fuga."

La sera prima della nostra intervista, il gruppo è andato al concerto di J-Hope a Los Angeles. Si sono preparati insieme, prendendo in prestito i vestiti a vicenda-parte della loro politica a closet aperto-e urtando colpi di BTS . Prepararsi è un rituale a sé stante e, nei loro quartieri ravvicinati, i membri adorano essere in grado di farlo insieme. Manon si siede sul pavimento per truccarsi, a volte camminando in bagno per unirsi a Daniela, che si sta truccando davanti allo specchio sopra il lavandino. Sophia e Yoonchae si siedono fianco a fianco nelle loro vanità abbinate, ascoltando musica. Anche Megan e Lara suonano musica mentre si recano e spettegolano.

È qualcosa che hanno fatto fin dall'inizio di Katseye nel 2023. La prima volta che è successo, Sophia ricorda: "Eravamo tutti lì dentro. Stavamo tutti truccando insieme", dice. "Erano tutti e sei, ed era un po 'come se fossimo ancora in un massimo di Finalmente,' Wow, questo è il gruppo. '"

Da allora hanno fatto molta strada, imparando a esprimersi sulla fase mondiale e su come gelilari insieme. Con qualsiasi grande gruppo, potresti aspettarti dolori crescenti mentre capiscono tutto ciò. Ma per Katseye, il legame è stato istantaneo: "È stato sicuramente un viaggio, ed è ancora un viaggio. Ci sono così tanti fattori, quindi ti aspetti il ​​caos. Ma penso che ciò che è così bello sia quanto bene entriamo insieme e come siamo riusciti a diventare letteralmente sorelle", dice Sophia. "Stiamo crescendo in questo viaggio insieme."

Editor di immagini di fotografo / associato Bea Oyster